Travailler par fortes chaleurs : le guide de l'employeur sur la chaleur au travail

Travailler par fortes chaleurs réduit la concentration et la précision et, au-delà de certains niveaux, devient un risque pour la santé et la sécurité que les employeurs sont légalement tenus de gérer. En Europe, il n’existe pas de température maximale de travail unique : chaque pays fixe ses propres limites, seuils de déclenchement et règles d’alerte canicule, et la plupart attendent des employeurs qu’ils agissent bien avant que les conditions ne deviennent dangereuses.

Ce guide résume ce que disent les recherches scientifiques et officielles sur la chaleur au travail, compare les règles légales en Espagne, en France, en Allemagne, en Italie, en Belgique et au Royaume-Uni, et les transforme en une politique canicule concrète. Il aborde aussi les mesures contre la chaleur en tant qu’avantages, du télétravail les jours de forte chaleur à la jornada intensiva estivale espagnole, avec des données TalentUp sur la fréquence à laquelle les offres d’emploi de 2026 les mentionnent.

Comment la chaleur affecte la productivité et la sécurité

Performance au bureau : le pic à 22 °C

Les données les plus citées sur la température au bureau proviennent d’une revue de Seppänen, Fisk et Lei (Lawrence Berkeley National Laboratory et Université de technologie d’Helsinki). Ils ont combiné 24 études mesurant une performance objective de type bureautique, comme le traitement de texte, des calculs simples et les temps de traitement en centre d’appels. La performance augmentait jusqu’à 21–22 °C et diminuait au-delà de 23–24 °C, avec une productivité maximale autour de 22 °C. À 30 °C, la performance n’atteignait que 91,1 % du maximum, soit une perte de 8,9 %.

Une étude de terrain menée pendant une vague de chaleur à Boston, publiée dans PLOS Medicine (Cedeño-Laurent et al., 2018), va dans le même sens. Elle a suivi 44 étudiants : ceux qui vivaient dans des bâtiments sans climatisation (température intérieure moyenne de 26,3 °C) ont été comparés à ceux qui vivaient dans des bâtiments climatisés (21,4 °C). Le premier groupe avait des temps de réaction 13,4 % plus lents à un test couleur-mot et des temps 13,3 % plus lents à un test d’arithmétique, et son débit au test couleur-mot était inférieur de 9,9 %. L’échantillon est petit et jeune, mais il montre que la chaleur intérieure affecte les fonctions cognitives même lorsque les personnes ne se sentent pas mal.

De l’inconfort au danger

La chaleur cesse d’être un simple problème de productivité lorsque le corps ne parvient plus à se refroidir. Le guide de l’EU-OSHA Heat at work – Guidance for workplaces souligne que le stress thermique touche les travailleurs en intérieur comme en extérieur, dans tous les secteurs, et que le risque dépend du travail effectué et de facteurs personnels comme l’âge et l’état de santé. Les symptômes vont de la fatigue, des crampes et des maux de tête à l’épuisement dû à la chaleur et au coup de chaleur, qui est une urgence médicale.

Les chiffres à grande échelle expliquent pourquoi les régulateurs s’y intéressent :

• Le rapport de l’OIT Travailler sur une planète plus chaude (2019) prévoyait que d’ici 2030, 2,2 % du total des heures travaillées dans le monde seraient perdues à cause du stress thermique, soit l’équivalent de 80 millions d’emplois à temps plein et 2 400 milliards de dollars US de pertes. Il indique que le stress thermique survient généralement au-delà de 35 °C avec une forte humidité, l’agriculture et la construction étant les secteurs les plus touchés.
• Le Lancet Countdown sur la santé et le changement climatique estime que l’exposition à la chaleur a entraîné la perte de 640 milliards d’heures de travail potentielles en 2024, soit 98 % de plus que la moyenne annuelle de 1990–1999.

Existe-t-il une température maximale de travail ? Les règles par pays

Au niveau de l’UE, la directive 89/391/CEE impose à chaque employeur d’évaluer et de prévenir les risques pour la sécurité et la santé des travailleurs, et permet aux travailleurs de quitter une situation de danger grave et imminent. Sa directive sur les lieux de travail (89/654/CEE) exige seulement une température « adaptée à l’organisme humain ». Mais aucune loi européenne ne fixe de température maximale de travail : les limites précises relèvent donc du droit et des recommandations nationales.

Quelques points comptent pour les employeurs présents dans plusieurs pays :

• L’Espagne est la plus stricte pour les bureaux en intérieur : 27 °C est un plafond contraignant pour le travail sédentaire dans les lieux de travail fermés, pas une simple recommandation.
• La France est passée en 2025 de simples recommandations à un régime contraignant : la chaleur doit figurer dans l’évaluation des risques (DUERP, ou PAPRIPACT pour les entreprises de 50 salariés et plus), et un inspecteur du travail peut accorder à un employeur un délai d’au moins 8 jours pour mettre en place les mesures.
• L’ASR A3.5 allemande applique son palier de 26 °C lorsque la température extérieure dépasse 26 °C et que des protections solaires sont déjà en place. Les mesures types incluent le pilotage des stores, la ventilation nocturne, la réduction des sources de chaleur internes, les horaires flexibles et un code vestimentaire assoupli.
• Les ordonnances italiennes sur la chaleur utilisent les cartes de risque Worklimate de l’INAIL et du CNR comme déclencheur et visent l’agriculture, la construction, les carrières et, dans plusieurs régions, la logistique et les livreurs.

Une politique canicule au travail en 7 étapes

Une bonne politique canicule traduit ces règles en seuils et en actions clairs, pour que les managers n’aient pas à improviser chaque été.

1. Évaluez le risque. Intégrez la chaleur à l’évaluation des risques de chaque site et de chaque poste : température intérieure, exposition au soleil, effort physique, vêtements de protection et travail isolé. En France et en Espagne, c’est une obligation légale liée aux alertes chaleur.
2. Mesurez et fixez des seuils. Décidez comment mesurer (thermomètre dans la zone de travail, WBGT pour le travail physique ou en extérieur) et rattachez les actions aux relevés ou aux alertes officielles. Pour les bureaux, des paliers pratiques sont 26 °C (premier palier allemand), 27 °C (limite espagnole) et 30 °C.
3. Adaptez les horaires et les pauses. Commencez plus tôt, placez les tâches exigeantes le matin, ajoutez de courtes pauses dans des espaces frais et arrêtez le travail exposé en extérieur aux heures les plus chaudes. Les interdictions régionales italiennes prennent la plage 12h30–16h00 comme référence.
4. Proposez le télétravail les jours de forte chaleur. Pour les postes qui peuvent être exercés à domicile, le télétravail est le moyen le plus rapide de soustraire les personnes à un bureau surchauffé. Inscrivez ce déclencheur dans votre politique de télétravail et de travail flexible pour qu’il ne s’agisse pas d’une faveur ponctuelle.
5. Eau, rafraîchissement et code vestimentaire. Fournissez de l’eau potable fraîche, des ventilateurs ou une ventilation, de l’ombre et un code vestimentaire assoupli. La Belgique impose des boissons fraîches gratuites lorsque les valeurs d’action WBGT sont dépassées, et la France exige suffisamment d’eau potable fraîche pendant les épisodes de chaleur.
6. Protégez les travailleurs vulnérables. Les travailleurs âgés, les femmes enceintes, les personnes souffrant de maladies cardiaques, rénales ou respiratoires, celles qui prennent certains médicaments, les nouveaux arrivants non acclimatés et les jeunes travailleurs ont besoin d’une attention particulière. Les managers peuvent proposer un soutien sans demander de détails médicaux.
7. Formez et préparez les urgences. Apprenez aux managers et aux équipes à reconnaître les signes d’épuisement dû à la chaleur et de coup de chaleur, définissez qui appeler et comment refroidir une personne, et partagez la procédure avec votre service de santé au travail.

Les mesures contre la chaleur comme avantages : horaires d’été, télétravail et rémunération

La plupart des mesures contre la chaleur coûtent peu, et de nombreux salariés les considèrent comme faisant partie du package global d’avantages.

• Horaires d’été (jornada intensiva). En Espagne, de nombreux employeurs passent à une journée continue, généralement autour de 8h00–15h00, en juillet et en août, et souvent le vendredi toute l’année. Cela réduit le temps de présence pendant les heures les plus chaudes et c’est largement mis en avant dans les offres d’emploi (voir les données ci-dessous).
• Télétravail les jours de forte chaleur. Pour les postes de bureau, une règle de télétravail les jours de chaleur est un avantage peu coûteux qui protège aussi la productivité. Notre guide sur la rémunération du télétravail traite des indemnités et de la fiscalité.
• Temps rémunéré et congés. Les jours de chaleur ne constituent pas un type de congé distinct dans ces pays, mais un usage flexible des congés payés et la récupération des heures peuvent aider lors des longues canicules.
• Bien-être. Les politiques canicule s’intègrent naturellement dans des avantages de bien-être global : d’abord la sécurité physique, puis le confort et la flexibilité.

Existe-t-il une indemnité de chaleur ?

Aucun des six pays de ce guide ne prévoit d’indemnité légale générale de chaleur pour les salariés. Lorsque la chaleur interrompt le travail, les revenus sont généralement protégés par les dispositifs de chômage partiel et d’intempéries :

• France : dans le BTP, les épisodes de canicule de niveau orange ou rouge sont considérés comme des intempéries au titre du régime du chômage intempéries.
• Italie : les employeurs peuvent demander le chômage partiel ordinaire (CIGO) lorsque les températures dépassent 35 °C, y compris en température ressentie pour certains types de travail (circulaire INPS 139/2016 et message 1856/2017). Le protocole de 2025 mentionne aussi un soutien au revenu lorsque les heures sont suspendues ou réduites en raison de conditions météorologiques extrêmes.
• Belgique : si l’inconfort thermique persiste, l’employeur peut recourir au chômage temporaire, avec des allocations de l’ONEM/RVA et, dans la construction, un complément du fonds sectoriel.

Données TalentUp : à quelle fréquence les offres d’emploi mentionnent-elles des mesures contre la chaleur ?

Source : base de données d'offres d'emploi TalentUp, janvier–septembre 2026, environ 21 100 offres échantillonnées dans 11 pays.

Les mesures contre la chaleur font rarement partie du message de recrutement, avec une exception nette : les horaires d’été espagnols.

• En Espagne, 2,6 % des offres proposent des horaires continus le vendredi, souvent combinés à des horaires d’été (« jornada intensiva los viernes y en verano »).
• Les horaires d’été sont plus fréquents dans les offres tech (4,6 %) que dans les autres offres espagnoles (2,5 %).
• Les employeurs allemands sont les seuls à mentionner avec une certaine régularité des klimatisierte Büros (bureaux climatisés) comme avantage, aux côtés du leasing de vélos et du télétravail, mais cela reste rare.

Le message pour les employeurs : si vous proposez des horaires d’été ou le télétravail les jours de chaleur, dites-le dans l’offre d’emploi. Peu de concurrents le font en dehors de l’Espagne, c’est donc un moyen simple de se démarquer. Pour voir comment ces avantages s’intègrent dans le package global, consultez ce que les RH peuvent offrir en dehors du salaire et notre méthodologie de données salariales.

Pourquoi une politique canicule est rentable

Les coûts d’une politique canicule sont faibles : une évaluation des risques, un thermomètre, un protocole écrit, quelques ventilateurs et la volonté de modifier les horaires ou de laisser les personnes travailler depuis chez elles. Les coûts de l’inaction sont moins visibles mais bien réels : une production plus faible les jours de chaleur, davantage d’erreurs, un risque accru de malaises liés à la chaleur et, dans des pays comme l’Espagne, la France et la Belgique, une exposition juridique si les mesures obligatoires font défaut.

La façon dont une entreprise se comporte pendant une canicule est aussi un signal visible de la mesure dans laquelle elle valorise ses salariés. Traiter la chaleur comme un risque saisonnier prévisible, avec des seuils clairs et des avantages comme les horaires d’été ou le télétravail, protège à la fois les personnes et la productivité.

Sources

• Base de données d’offres d’emploi TalentUp, janvier–septembre 2026, environ 21 100 offres d’emploi échantillonnées dans 11 pays européens (voir Méthodologie).
• Seppänen, O., Fisk, W.J. et Lei, Q.H., Effect of Temperature on Task Performance in Office Environment, Lawrence Berkeley National Laboratory, LBNL-60946, 2006.
• Cedeño-Laurent, J.G. et al., Reduced cognitive function during a heat wave among residents of non-air-conditioned buildings, PLOS Medicine, 2018.
• Organisation internationale du Travail, Increase in heat stress predicted to bring productivity loss equivalent to 80 million jobs (sur le rapport Working on a warmer planet), 2019.
• Lancet Countdown on Health and Climate Change, Explore our data: change in labour capacity, 2025.
• EU-OSHA, Heat at work – Guidance for workplaces, 2023.
• EUR-Lex, Directive 89/391/CEE du Conseil concernant la sécurité et la santé des travailleurs au travail.
• BOE, Real Decreto 486/1997 sur les exigences minimales de sécurité et de santé sur les lieux de travail (texte consolidé, y compris la disposition additionnelle introduite par le Real Decreto-ley 4/2023).
• Légifrance, Décret n° 2025-482 du 27 mai 2025 relatif à la protection des travailleurs contre les risques liés à la chaleur, et arrêté du même jour relatif aux seuils de vigilance canicule (Journal officiel, 1er juin 2025).
• BAuA, Hohe Raumtemperaturen in Arbeitsstätten (ASR A3.5).
• SPF Emploi, Travail et Concertation sociale (Belgique), Droits des travailleurs en cas de grandes chaleurs.
• Health and Safety Executive (Royaume-Uni), Temperature in the workplace.
• Sky TG24, Ondata di caldo, cosa prevedono le ordinanze delle Regioni per i lavoratori, 22 juin 2026.
• Ministero del Lavoro (Italie), Protocollo quadro per l’adozione delle misure di contenimento dei rischi lavorativi legati alle emergenze climatiche, signé le 2 juillet 2025 et adopté par le décret ministériel n° 95 du 9 juillet 2025 ; circulaire INPS 139/2016 et message 1856/2017 sur le chômage partiel en cas de températures élevées.